—Me casaré con la mujer que recoja este ramo.
Pronuncié aquellas palabras el día en que mi prometida rompió nuestro compromiso delante de toda la ciudad.
Todos creyeron que la humillación me había vuelto loco.
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Entonces una joven cubierta de polvo salió de entre la multitud, recogió las flores y me preguntó con una sonrisa inocente:
—Si me caso contigo, ¿tendré comida todos los días?
Las carcajadas llenaron el salón.
Me llamo Su Yan.
Hasta una semana antes, era el heredero del Grupo Su y el prometido de Han Jin, la hija de una de las familias más influyentes de Yangcheng.
Pero cuando mis padres sufrieron un accidente y nuestra empresa entró en crisis, la familia Han retiró todo su apoyo.
Los bancos comenzaron a exigir el pago de los préstamos. Los proveedores suspendieron las entregas y varios directivos aprovecharon la situación para marcharse con nuestros clientes.
Han Jin eligió aquel momento para anunciar públicamente que ya no quería casarse conmigo.
—La familia Su está acabada —declaró sin mostrar el menor remordimiento—. No pienso hundirme contigo.
Después arrojó al suelo el ramo que había preparado para nuestra ceremonia.
A mi alrededor, antiguos amigos y socios se reían mientras grababan mi humillación con sus teléfonos.
Contemplé aquellas flores durante unos segundos y comprendí que ya no tenía nada que perder.
Recogí el ramo y lo lancé hacia la entrada.
—Me casaré con quien lo recoja.
Las mujeres elegantes retrocedieron para que las flores no las tocaran.
Solo aquella muchacha corrió hacia ellas.
Tenía el cabello desordenado, el vestido manchado y una expresión tan ingenua que todos pensaron que era una vagabunda con problemas mentales.
Abrazó el ramo como si fuera un tesoro.
—Flores bonitas —murmuró.
Las risas se hicieron aún más fuertes.
—¡Su Yan va a casarse con una idiota!
—¡La familia Su por fin ha encontrado una nuera a su altura!
Me acerqué a ella.
—¿Quieres casarte conmigo?
La joven ladeó la cabeza.
—¿Tendré comida?
—Todos los días.
—¿Y caramelos?
—También tendrás caramelos.
Sus ojos se iluminaron.
—Entonces me caso contigo.
Tomé su mano y me volví hacia los invitados.
—Yo, Su Yan, me caso hoy con esta mujer. Desde este momento compartiremos las alegrías y las desgracias. Nunca la abandonaré.
La sonrisa de Han Jin desapareció.
—¿Prefieres casarte con una mendiga antes que suplicarme?
—Tú acabas de decir que ya no existe nada entre nosotros.
—Cuando te arrepientas, no vuelvas a buscarme.
—No lo haré.
Me marché de allí sosteniendo la mano de la desconocida.
Ni siquiera sabía su nombre.
En el automóvil, ella siguió abrazando el ramo.
—¿Cómo te llamas? —le pregunté.
—Yan Yan.
—Entonces, desde hoy, te llamaré Yan Yan.
Al regresar a la residencia de los Su, el mayordomo casi dejó caer la bandeja que llevaba.
—Joven señor, acabo de volver del hospital. ¿Es cierto que se ha casado con una vagabunda?
—Ahora es mi esposa. Trátala como a la joven señora de esta casa.
—Pero ni siquiera conocemos a su familia.
—Cuando todos se reían de mí, fue la única persona que recogió mis flores. Por ahora, eso me basta.
Mandé preparar una habitación y varios conjuntos de ropa para ella.
Una hora después, Yan Yan descendió por las escaleras completamente transformada.
Llevaba un sencillo vestido blanco y el cabello limpio caía sobre sus hombros. Sin el polvo que cubría su rostro, era tan hermosa que las sirvientas se quedaron mirándola en silencio.
—Maridito, la ropa me muerde —se quejó mientras tiraba del cinturón.
Me acerqué para aflojárselo.
—La ropa no muerde. Esto estaba demasiado apretado.
Al levantar el brazo, ella vio el moretón que Han Jin me había dejado al empujarme durante la discusión.
Su expresión inocente cambió durante un instante.
—La mujer mala golpeó a maridito.
—Ya no importa.
Yan Yan sopló suavemente sobre la herida.
—Dolorcito, vete volando.
Sonreí por primera vez en muchos días.
Yo pensaba que había llevado a casa a una muchacha indefensa.
La realidad era que ella había llegado para salvarnos a todos.
Aquella noche, mientras yo revisaba las cuentas del Grupo Su, Yan Yan vio una pulsera de jade negro sobre mi escritorio.
Su mirada se volvió completamente lúcida.
Siete años atrás, yo había encontrado a una joven inconsciente en un callejón. Estaba herida y varias personas parecían buscarla.
La llevé a un lugar seguro y traté de llamar a la policía, pero ella me lo impidió.
Antes de marcharse, me entregó aquella pulsera.
—Si algún día tienes un problema que no puedas superar, llévala al número dieciocho de la calle Weinan. Allí alguien te ayudará.
Yo había conservado la pulsera, pero nunca fui a aquella dirección.
Lo que ignoraba era que la muchacha a la que salvé pertenecía a la familia Dongfang, el clan empresarial más poderoso del país.
Y aquella joven era Dongfang Yan.
La mujer a la que todos llamaban “mendiga tonta” era la única heredera del Consorcio Dongfang.
Había escapado de casa para evitar un matrimonio concertado y se había disfrazado para caminar por Yangcheng sin que nadie la reconociera.
Cuando recogió mi ramo, ya sabía quién era yo.
Mucho después me confesó que, al ver la pulsera sobre mi escritorio, confirmó que yo era el joven que le había salvado la vida siete años atrás.
Mientras todos me abandonaban, ella decidió permanecer a mi lado.
Esa misma noche llamó en secreto a su asistente.
—Quiero la lista de todos los acreedores y proveedores del Grupo Su.
—Señorita, ¿piensa ayudarlos?
—Quiero ver cómo Su Yan vuelve a levantarse por sí mismo. Pero no permitiré que nadie le rompa la espalda mientras lo intenta.
—La jefa de la familia está furiosa. Dice que irá personalmente a buscarla.
—Que venga.
—El joven Yang Qingshuo también la espera. Insiste en mantener el compromiso entre ambas familias.
—Dile que ya estoy casada.
—¿De verdad se enfrentará a toda la familia por Su Yan?
—No dejaré que nadie vuelva a decidir con quién debo casarme.
A la mañana siguiente recibí una llamada urgente de la empresa.
Varios proveedores habían ocupado la sala de reuniones y exigían el pago inmediato de todas las facturas.
Cuando me preparaba para salir, Yan Yan corrió detrás de mí.
—Maridito va a trabajar. Yan Yan también quiere ir.
—La empresa no es un lugar para jugar.
—No jugaré. Me quedaré mirando a maridito.
Intenté dejarla en casa, pero puso una expresión tan triste que terminé cediendo.
—Puedes venir, pero debes prometerme tres cosas: no te alejarás de mí, no golpearás a nadie y no aceptarás comida de desconocidos.
Yan Yan levantó tres dedos.
—No alejarme, no pegar y no comer lo que me den. Solo comeré lo de maridito.
En cuanto entramos en el Grupo Su, comenzaron los murmullos.
—Esa es la esposa tonta del presidente.
—La empresa está a punto de quebrar y él aparece con una idiota.
Me detuve en mitad del vestíbulo.
—Quien tenga tiempo para insultar a mi esposa durante su jornada puede presentar su dimisión en Recursos Humanos.
Nadie volvió a hablar.
En la sala de reuniones conseguí convencer a algunos proveedores para que esperaran, pero la empresa solo conservaba efectivo suficiente para funcionar tres días.
Nuestra única opción parecía ser el Grupo Liu.
Su vicepresidenta, Liu Manli, había aceptado negociar conmigo.
Al llegar a sus oficinas, pedí a Yan Yan que esperara fuera.
—Volveré pronto.
—Yan Yan esperará a maridito.
Liu Manli me recibió con una sonrisa cargada de desprecio.
Colocó un contrato sobre la mesa.
—El Grupo Liu pagará tus deudas, pero a cambio recibiremos el cincuenta y uno por ciento de las acciones del Grupo Su.
Continué leyendo.
Yo también debía asumir responsabilidad personal ilimitada por todas las deudas y publicar una disculpa admitiendo que nuestra empresa había quebrado por mi mala gestión.
—Esto no es una colaboración —dije—. Quiere apoderarse del Grupo Su.
—Tu empresa es un cadáver. Deberías agradecerme que todavía quiera comprarla.
—No firmaré.
Liu Manli dejó caer el contrato al suelo.
—Tus padres siguen hospitalizados. Si mañana el banco embarga la empresa, ¿cómo pagarás su tratamiento?
Me incliné para recoger los documentos.
Ella colocó el tacón sobre ellos.
—He dicho que los recojas de rodillas.
La puerta se abrió de golpe.
—¡Nadie obliga a mi maridito a arrodillarse!
Yan Yan entró corriendo y se interpuso entre nosotros.
Liu Manli soltó una carcajada.
—Así que esta es tu esposa tonta. Es bonita, aunque parece que no tiene muchas luces.
—Cuide sus palabras —advertí.
—Tontita, esto no es un juego de casitas. Lárgate.
Yan Yan sostuvo mi mano.
—Maridito no se arrodilla.
—De acuerdo —respondí—. No me arrodillaré.
Liu Manli señaló la salida.
—Si cruzas esa puerta, mañana el Grupo Su habrá desaparecido.
Me volví hacia ella.
—Aunque mi empresa quiebre, jamás viviré de rodillas.
Dos guardias intentaron detenernos.
Solo vi a Yan Yan tropezar torpemente entre ellos. Un segundo después, ambos hombres estaban tendidos en el suelo sin comprender qué había ocurrido.
—Se han caído solos —dijo ella con inocencia.
Cuando regresamos al automóvil, me besó suavemente en la mejilla.
—Premio para maridito porque no se arrodilló.
Mientras yo conducía, sacó el teléfono a escondidas y escribió un mensaje a su asistente:
“Antes de que salga el sol, quiero al Grupo Liu fuera de Yangcheng. Y Liu Manli irá personalmente a la entrada del Grupo Su para disculparse”.
Pocos minutos después recibí otra llamada.
—¡Señor Su, ha ocurrido algo grave! —gritó el director financiero—. El banco exige que paguemos toda la deuda antes del mediodía. La familia Han ha comprado nuestros préstamos y piensa subastar la empresa.
Comprendí que nuestra crisis no había sido accidental.
La familia Han había retirado su apoyo, provocado el pánico entre los proveedores y utilizado al Grupo Liu para obligarme a entregar el control.
Han Jin no solo me había abandonado.
Su familia había planeado destruirnos.
Aquella noche no dormí.
Preparé un último plan para salvar nuestros proyectos, aunque sabía que no disponía del capital necesario para ejecutarlo.
Al amanecer, ocurrió algo inesperado.
Las acciones del Grupo Liu se desplomaron.
Tres de sus principales socios cancelaron sus contratos, los bancos congelaron sus cuentas y las autoridades anunciaron una investigación por fraude financiero.
A las ocho de la mañana, Liu Manli apareció frente a nuestra empresa.
La mujer que el día anterior quería verme arrodillado cayó de rodillas ante todos nuestros empleados.
—Señor Su, estaba equivocada. Le ruego que me perdone.
Yan Yan contemplaba la escena mientras comía un caramelo.
—La mujer mala sí sabe arrodillarse —comentó.
Antes de que pudiera preguntarle qué estaba sucediendo, una fila de automóviles negros se detuvo frente al edificio.
Han Jin bajó del primero acompañada por su padre.
—No te emociones —dijo—. Aunque los Liu hayan caído, la deuda del Grupo Su nos pertenece. Al mediodía tomaremos posesión de la empresa.
Entonces llegó otro convoy.
Decenas de guardaespaldas formaron dos filas y una anciana elegante descendió del vehículo central.
Todos los empresarios presentes inclinaron la cabeza.
Era la matriarca de la familia Dongfang.
Tras ella apareció Yang Qingshuo, el hombre elegido para casarse con su nieta.
La anciana observó a Yan Yan.
—¿Hasta cuándo piensas continuar con esta farsa?
El caramelo cayó de la mano de mi esposa.
Han Jin comenzó a reírse.
—¿También has engañado a la familia Dongfang, vagabunda?
Pero la anciana caminó hasta Yan Yan e inclinó ligeramente la cabeza.
—Señorita Dongfang, es hora de volver a casa.
El silencio fue absoluto.
Mi esposa se quitó lentamente la chaqueta vieja y se enderezó.
La dulzura infantil desapareció de su rostro. Su mirada se volvió fría, segura y poderosa.
—Mi nombre es Dongfang Yan —declaró—. Soy la única heredera del Consorcio Dongfang y la actual presidenta de Dongfang Capital.
Han Jin perdió el color del rostro.
Yo sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.
La mujer con quien dormía, a quien protegía y alimentaba como si no pudiera cuidarse sola, controlaba un imperio empresarial cien veces mayor que el Grupo Su.
—¿Todo este tiempo estabas fingiendo? —pregunté.
Sus ojos se llenaron de culpa.
—Al principio quería observarte. Después descubrí que eras el hombre que me salvó hace siete años.
Sacó de mi bolsillo la pulsera de jade.
—Me reconociste por esto —comprendí.
—Sí. Todos te abandonaron cuando perdiste tu fortuna. Tú me acogiste cuando creías que yo no tenía nada. Quería saber si todavía eras aquel joven que salvó a una desconocida sin pedir recompensa.
Yang Qingshuo se acercó.
—La broma ha terminado. La familia Dongfang ya acordó nuestro matrimonio.
Yan Yan tomó el documento de compromiso que él llevaba y lo rompió delante de todos.
—Llegas tarde. Ya tengo marido.
—¡Ese matrimonio no puede ser válido!
Ella sacó nuestro certificado.
—Lo firmé con mi verdadero nombre. Es completamente válido.
Han Jin intentó intervenir.
—Señorita Dongfang, Su Yan se casó con usted solo para humillarme. No la ama.
Yan Yan se volvió hacia ella.
—Cuando creía que yo era una mendiga, me dio un hogar. Cuando todos me llamaban idiota, defendió mi dignidad. En cambio, tú lo abandonaste y conspiraste para robar su empresa. No eres digna de hablar sobre amor.
La matriarca Dongfang ordenó que proyectaran varios documentos en la pantalla del vestíbulo.
Las pruebas demostraban que las familias Han y Liu habían manipulado a los proveedores, difundido rumores y comprado ilegalmente la deuda del Grupo Su para forzar su quiebra.
La policía detuvo al padre de Han Jin y a varios ejecutivos del Grupo Liu aquel mismo día.
Han Jin cayó de rodillas ante mí.
—Su Yan, yo no conocía todos los detalles. Podemos volver a estar juntos. Nuestras familias aún pueden arreglarlo.
La aparté con suavidad.
—Cuando creíste que no tenía futuro, mostraste quién eras. Ahora que vuelves a ver un beneficio, ya es demasiado tarde.
Dongfang Capital adquirió legalmente nuestra deuda, pero Yan Yan no me regaló el dinero.
Presentó un acuerdo de inversión justo: recibiría el veinte por ciento de las acciones y financiaría los proyectos que yo había diseñado durante la noche.
—Dijiste que querías levantarte por ti mismo —me explicó—. Yo no caminaré en tu lugar. Solo impediré que vuelvan a romperte las piernas.
Acepté.
Durante los seis meses siguientes trabajamos juntos.
Yo recuperé a los proveedores, terminé nuestros proyectos y devolví anticipadamente una parte importante de la deuda.
Yan Yan dejó de fingir que era ingenua ante los demás, aunque en casa continuaba robando las tostadas de mi plato y llamándome “maridito” cuando quería caramelos.
El Grupo Su no solo sobrevivió.
Terminó aquel año con los mayores beneficios de toda su historia.
La familia Han perdió sus empresas para pagar las indemnizaciones. Liu Manli fue condenada por fraude y conspiración financiera.
Yang Qingshuo regresó a su ciudad y renunció públicamente al compromiso después de reconocer que Dongfang Yan jamás lo había aceptado.
Un año después celebramos una segunda boda.
Esta vez no había invitados burlándose ni una prometida dispuesta a abandonarme.
Yan Yan caminó hacia mí vestida de blanco, sosteniendo un ramo idéntico al que había recogido el día de nuestra primera boda.
—¿Todavía quieres casarte conmigo? —le pregunté.
Ella sonrió.
—¿Tendré comida todos los días?
—Todos los días.
—¿Y caramelos?
—Todos los que quieras.
Me entregó el ramo y susurró:
—Entonces volvería a escogerte aunque tuviera que recoger tus flores mil veces.
Todos pensaron que me había casado con una mendiga porque la desesperación me había hecho perder la razón.
Nunca supieron que, entre cientos de personas que celebraban mi caída, ella fue la única que vio al hombre que yo seguía siendo.
Yo le ofrecí un hogar cuando creía que no tenía nada.
Y ella me devolvió un futuro cuando todos intentaban quitármelo.